Téměř dvě staletí držel Jemen něco, co se blížilo monopolu na světové zásoby kávy. Mechanismus tohoto monopolu byl jednoduchý, ale účinný: káva vyvážená přes přístav Mocha byla nejprve pražena nebo polouvařena, takže žádné životaschopné semeno nemohlo být odvezeno a vypěstováno do konkurenční plantáže. Obchodníci z celého tehdy známého světa přijížděli do Mochy nakupovat kávu, ale odcházeli pouze s kávou, kterou mohli pít — ne s kávou, kterou mohli pěstovat.

Byl to jeden z nejúspěšnějších komoditních monopolů v předindustriální historii. A byl nakonec prolomen — putujícím poutníkem, holandskou obchodní flotilou a neúprosným komerčním tlakem globální poptávky.

Hodnota monopolu

Aby bylo pochopitelné, s jakou intenzitou Jemen svůj kávový monopol střežil, je třeba pochopit, co pro něj káva ekonomicky znamenala. Počátkem 17. století se káva stala jednou z nejcennějších obchodovaných komodit světa. Osmanská říše ji spotřebovávala po tunách. Evropská poptávka rychle rostla a kavárny se množily po celém kontinentu. Každý šálek prodaný v Londýně, Paříži nebo Konstantinopoli přinášel zisk jemenským zemědělcům a obchodníkům, kteří kontrolovali tok zrn přes Mochu.

Terasované zahrady jemenské vysočiny — zvláště oblast kolem pohoří Al-Haráz a proslulých farem Harází — produkovaly kávu, kterou současníci považovali za jedinečně jemnou. Jemenská metoda zpracování, která zahrnovala sušení celé třešně, dávala kávě zemitou, vinnou komplexnost nepodobnou ničemu jinému dostupnému. Kupci platili prémiové ceny a přijímali jemenské podmínky, protože doslova neexistovala žádná alternativa.

Udržení tohoto monopolu vyžadovalo aktivní vymáhání. Lodě vstupující do Mochy nebo z ní odplouvající byly prohledávány. Káva byla před vývozem prohlídána, aby se zajistilo, že byla zbavena klíčivosti. Cizím obchodníkům byla udělována obchodní privilegia pouze za podmínek, jež jim znemožňovaly přímý přístup do pěstitelských oblastí. Systém nebyl dokonalý — nemohl být, přes stovky kilometrů pobřeží a horských stezek — ale byl dostatečně účinný, aby vydržel více než století.

Sedm semen Báby Budána

Nejslavnějším prolomením jemenského kávového monopolu je legenda o Bábovi Budánovi. Podle tradice — poprvé podrobně zaznamenané v písemnostech britského koloniálního důstojníka Francise Buchanana roku 1800, popisující ovšem události, o nichž se soudí, že se odehrály v 17. století — se indický súfijský poutník jménem Bába Budán vydal na pouť hadždž do Mekky a cestou zpět se zastavil v Jemenu.

Vědom si zákazu vývozu životaschopných semen si Bába Budán prý přivázal sedm zelených kávových semen pod roucho na břicho a pronesl je kolem přístavních celníků v Moše bez povšimnutí. Poté je převezl do pahorků Chandragiri v okrese Chikmagalúr v dnešním Karnátace, kde je vysadil na svém poustevnictví.

Zda jsou přesné podrobnosti historické nebo legendární, je méně podstatné než skutečnost, že kávové pěstování se skutečně v pahorku Chandragiri v tomto období objevilo a tyto kopce jsou dodnes jednou z nejdůležitějších kávopěstitelských oblastí Indie. Hora, na níž stálo Bába Budánovo poustevnictví, se jmenuje Bába Budángiri — Hora Báby Budána — a káva tam pěstovaná patří mezi nejstarší nepřetržitě kultivované arabiky mimo Arabský poloostrov a Etiopii.

Příběh sedmi semen přivázaných pod poutníkovy šaty je téměř jistě zjednodušený nebo přikrášlený. Skutečný přenos životaschopných kávových semen z Jemenu do Indie pravděpodobně zahrnoval více aktérů, více cest a snad i míru úřední korupce vedle skutečného pašování. Legenda o Bábovi Budánovi ale zachycuje něco skutečného: monopol byl prolomen nikoli velkou vojenskou nebo obchodní mocí, ale jednotlivcem, který chtěl mít kávu ve své vlasti a byl ochoten podstoupit riziko.

Holanďané a Jáva

Obchodně rozhodující zlom přišel z zcela jiného směru. Holandská Východoindická společnost — VOC — byla v počátku 17. století nejmocnější obchodní organizací světa s námořní silou, kapitálem a bezohledností, aby jednala tam, kde jednotliví poutníci mohli jen pašovat.

Holanďané získali živé kávovníky z Mochy přibližně v roce 1616 a přivezli je do botanické zahrady v Amsterdamu. Zpočátku šlo spíše o kuriozity než o komerční zásobu. Rozhodující krok přišel v devadesátých letech 17. století, kdy VOC zahájila pěstování kávy na Jávě — tehdy pod holandskou koloniální správou — s rostlinami rozmnožovanými z jemenského materiálu. Do roku 1711 Jáva vyvážela kávu do Amsterdamu. Do roku 1726 ostrov produkoval tolik kávy, že vážně podkopával jemenské ceny na evropských trzích.

Úspěch VOC na Jávě prokázal něco zásadního: Coffea arabica může být úspěšně pěstována i mimo svůj přirozený areál, za správných klimatických podmínek a správného managementu. Jakmile to bylo prokázáno, logika koloniální expanze udělala zbytek. Kávovníkové rostliny byly odvezeny z Jávy na Cejlon, z Jávy do Surinamu, ze Surinamu na Martinik a z Martiniku do Brazílie — sled botanických migrací, které proměnily kávu z jemenského exportu v globální komoditu pěstovanou na každém tropickém kontinentu.

Konec monopolu

Jemenský kávový monopol neskolil přes noc. Přístav Mocha pokračoval ve vývozu jemenské kávy po celé 18. století a jemenská káva si udržela prémiovou pověst po generace poté, co Holanďané zřídili své jávské plantáže. Ekonomická realita se ale nevratně měnila. Koloniální plantáže na Jávě, Martiniku a v Brazílii měly přístup k levné nebo nucené pracovní síle, dobře organizované dopravní infrastruktuře a finanční podpoře evropských imperiálních mocností. Jemen přes svůj výjimečný terroir a staletí nashromážděných zkušeností nemohl cenově konkurovat.

Koncem 18. století se Brazílie prosazovala jako významný producent kávy. V polovině 19. století se Brazílie stala největším světovým producentem kávy — pozici, kterou zastává dodnes. Jemen, který kdysi zásoboval prakticky veškerou světovou kávu, se stal vedlejší poznámkou v globálním odvětví, které sám vytvořil.

Velká ironie spočívá v tom, že jemenská káva — pěstovaná na těch starých terasových farmách, zpracovaná metodou sušení celé třešně, která sahá do 15. století — je dnes považována za jednu z nejvzácnějších a nejcennějších káv světa a prodává se za ceny, jež by ohromily holandské obchodníky, kteří tak usilovně pracovali na ukončení jejího monopolu.